44년 된 사고헬기 대구 산불진화에 투입했다 추락, 조종사 1명 사망
지난달 의성서도 동일한 사고
(대구=연합뉴스) 최수호 박세진 기자 = 경북 의성에 이어 6일 대구 북구 한 야산 산불 현장에서 생산된 지 44년 된 진화 헬기 1대가 또다시 추락하면서 노후화한 헬기 운용 등에 대한 당국의 대책 마련이 시급하다는 목소리가 나온다.
대구소방본부 등에 따르면 이날 오후 3시 41분께 북구 서변동 야산에서 난 산불 현장에 투입된 진화 헬기 5대 가운데 1대가 추락해 조종사 정모(74)씨가 사망했다.
산불 현장에서 100ｍ가량 떨어진 지점에 추락한 헬기에는 당시 조종사 1명만 타고 있었던 것으로 전해졌다.
사고 헬기는 44년 된 벨(BELL) 206L 기종으로, 동구청이 산불 진화용으로 임차해 활용 중인 것으로 나타났다.
앞서 지난달 26일 경북 의성군 신평면에서도 인근 4개 시·군으로 번진 대형 산불을 끄기 위해 투입됐던 진화 헬기 1대가 추락해 기장 박모(73)씨가 사망했다.
해당 헬기는 강원도 인제군 소속으로 담수 용량 1천200ℓ의 S-76 기종 임차 헬기며, 1995년 7월 생산돼 30년 가깝게 운항한 것으로 나타났다.
앞서 2022년 11월에도 강원도 양양에서 산불 예방·진화용으로 운영됐던 S-58T 기종 중형 임차 헬기가 추락해 5명의 인명피해가 났다.
이 헬기 또한 1975년 제작돼 생산한 지 47년 된 노후 기종으로 파악됐으며, 당시 속초시가 대표 계약을 해 속초·고성·양양 등 3개 지자체가 공동 운용했던 것으로 확인됐다.
이처럼 노후한 진화 헬기가 산불 현장 등에 투입됐다가 추락하는 사고는 잊을만하면 반복되는 탓에 전문가들은 효율적인 예산 운용으로 낡은 진화 헬기를 순차적으로 교체하는 등 방안 마련이 시급하다고 입을 모았다.
채희문 강원대 산림과학부 교수는 "산불 진화와 관련한 필요한 모든 예산을 확보해 효율적으로 사용할 수 있도록 해야 한다"며 "당국이 매뉴얼대로 예산을 집행하고 있는지, 필요한 예산이 확보되지 않았으면 어떠한 이유에서인지 등을 파악해야 한다"고 밝혔다.
이어 "안전 문제와 관련해 진화 헬기를 띄우기 전 충분한 유지·보수가 이뤄지는 등 문제도 다시 한번 점검해야 한다"며 "정부 차원에서 노후화한 진화 헬기를 순차적으로 교체할 수 있는 방안을 마련하는 것도 꼭 필요하다"고 지적했다.
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