(하노이=연합뉴스) 박진형 특파원 = 최근 중국 군함의 호주 주변 '위력시위' 등으로 양국 간 긴장이 높아지는 가운데 중국 정부의 대외 선전기관이라는 비판을 받는 공자학원을 호주 대학들이 잇따라 폐쇄하고 있다.
2일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 지난해 이후 중국 대학 내 공자학원 13곳 중 6곳이 문을 닫았다. 나머지 7곳은 여전히 운영 중이다.
공자학원이 사라진 대학은 멜버른대, 퀸즐랜드대(UQ), 웨스트오스트레일리아대(UWA), 뉴사우스웨일스대(UNSW), 로열멜버른공대(RMIT) 등이다.
이 중 멜버른대는 2007년 난징대와 제휴해 공자학원을 개설했다가 지난해 8월 간판을 내렸다.
멜버른대는 이미 다양한 중국어·아시아 프로그램을 제공하고 있어서 공자학원 계약을 갱신할 필요가 없다고 설명했다.
UNSW 대변인은 대학이 중국학 프로그램을 자체적으로 개발하고 있으며 "중국-호주 양국 관계에서 열린 대화를 장려"하는 데 전념하고 있다고 말했다.
UQ 측은 이 대학의 공자학원이 지난해 말 계약이 만료돼 폐쇄됐으며 "(호주) 정부로부터 어떠한 지시도 받지 않았다"고 밝혔다.
지난 수년간 호주 연방정부는 중국 공산당과 연계된 공자학원이 호주에서 추가로 문을 여는 것을 허용하지 않겠다는 입장을 나타내왔다.
정부는 또 대학 측이 공자학원의 교육에 대한 투명성을 높이고 특정한 경우에는 외국 영향력 투명성 제도에 등록하도록 요구했다.
공자학원은 세계 곳곳에서 중국 정부의 입장을 전파하는 첨병으로 불리면서 논란의 대상이 됐다.
인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 2019년 보고서에서 공자학원이 "중국 정부의 연장선"이며 중국 정부 입장에서 정치적으로 민감한 문제에 대한 논의를 검열했다고 평가했다.
미국은 자국 안보 위협 등을 이유로 자국 내 공자학원 퇴출을 추진해왔다.
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