기자회견서 "우주선 결함 고치면 돼…문제 책임 모두에게 있어"
(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 미국 보잉사의 우주캡슐 '스타라이너'를 타고 국제우주정거장(ISS)으로 시험비행을 떠났다가 예기치 않은 문제들로 9개월여 만에 돌아온 우주비행사 2명이 지구 귀환 후 첫 기자회견에서 시종일관 의연한 모습을 보였다.
미 항공우주국(NASA) 소속 베테랑 우주비행사인 부치 윌모어(62)와 수니 윌리엄스(59)는 31일(현지시간) 텍사스주 휴스턴 존슨우주센터에서 열린 기자회견에서 스타라이너를 다시 타고 비행할 용의가 있느냐는 질문에 "그렇다"고 답했다.
윌모어는 "우리가 맞닥뜨린 모든 문제를 바로잡고 고칠 것이기 때문에 나는 생각해 볼 것도 없이 당장 탈 것"이라고 말했다.
윌리엄스도 "그 우주선은 정말로 (비행) 능력이 있고, 고칠 필요가 있는 몇 가지가 있었지만 사람들이 그것을 위해 적극적으로 노력하고 있다"며 "그것이 성공하는 것을 보고 그 프로그램의 일부가 되는 것은 영광"이라고 거들었다.
윌모어는 ISS로 향하는 시험비행에서 스타라이너의 기체 결함 등 문제가 발생해 귀환 일정이 장기 지연된 것에 대해서도 다른 사람을 탓하고 싶지 않다면서 자신의 책임도 있다고 했다.
그는 "나부터 시작하겠다. 우주선의 사령관으로서 내가 물어봐야 할 질문이 있었는데, 그렇게 하지 않았다"며 "비난의 손가락질은 나를 향할 수 있다"고 말했다.
그러면서 "보잉과 관련된 책임, NASA와 관련된 책임도 있고, 그 사슬의 위아래로 이어지는 우리 모두에게 책임이 있다"고 덧붙였다.
윌모어와 윌리엄스는 지난해 6월 5일 스타라이너의 첫 유인 시험비행에 참여해 약 8일간의 우주 체류 여정으로 지구를 떠났다가 ISS에서 스타라이너의 여러 기체 결함이 발견되면서 이 우주선을 타고 예정대로 귀환하지 못했다.
NASA는 스타라이너를 무인 상태로 귀환시킨 뒤 윌모어와 윌리엄스를 NASA의 ISS 우주비행사 정기 수송 임무를 수행하는 스페이스X의 우주선에 태우기로 결정했고, 이런 일정 조정에 따라 두 사람은 결국 지구를 떠난 지 약 286일 만인 지난 18일에야 지구로 돌아왔다.
원래 8일로 계획됐던 우주비행 여정이 무려 9개월로 연장된 초유의 상황은 미국뿐 아니라 세계적인 관심을 불러일으켰다.
윌리엄스는 이런 대중의 관심이 "흥미로웠다"며 "우리는 그 정도까지는 인식하지 못했는데, 우리가 집에 돌아왔을 때 관심을 가진 사람들이 많다는 사실을 알게 돼 영광스럽고 겸허한 마음이 들었다"고 말했다.
윌모어는 스타라이너 비행 임무가 원래 계획한 대로 진행되지 않았지만 처음부터 "비상사태"에 대비할 준비가 돼 있었다고 강조했다.
그는 "이전에 말했던 것처럼 우리는 유인 우주비행에 참여했고 이것은 굴곡이 있는 길이기 때문에 어떤 비상사태라도 맞을 준비를 한다"며 "그것이 어디로 갈지 알 수 없기 때문에 우리는 이에 대비한다"고 말했다.
두 사람은 지난 18일 지구 귀환 직후에는 다소 해쓱하고 피로한 모습이었으나, 그동안 건강을 회복한 듯 이날 기자회견에서는 생기 있는 모습을 보였다.
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