(서울=연합뉴스) 전재훈 기자 = 해양수산부는 기후변화 영향으로 따뜻한 대서양의 바닷물이 북극해에서 확산하는 현상인 '북극해 대서양화 현상'을 세계 최초로 확인했다고 30일 밝혔다.
대서양화가 진행되면 북극해의 수온과 염분이 높아지고, 높아진 열이 표층에 도달하면서 바다 얼음(해빙)을 녹일 수 있다고 해수부는 설명했다.
해수부에 따르면 극지연구소 조경호·정진영·양은진 박사 연구팀은 미국 알래스카 대학교 등과 지난 2017년부터 서북극해에 있는 동시베리아해에 한국형 장기계류관측 시스템을 운영해 이런 현상이 강화되는 것을 확인했다.
해수부 관계자는 "대서양화의 영향을 받은 고온·고염 바닷물은 밀도가 높아 북극해 중층부에 위치하는데, 연구팀이 서북극해에서 관측한 고온·고염 바닷물층 상단의 높이가 2000년대 초반과 비교해 약 20년 만에 90m가량 상승했다"고 설명했다.
그러면서 "대서양화가 북극해 반대편까지 확장되고 있음을 확인한 것으로, 서북극해에서 연 단위 장기 관측을 통해 대서양화의 수직적 변화를 제시한 것은 이번이 처음"이라고 강조했다.
이번 연구는 해수부의 '극지 해양환경 및 해저조사' 연구개발(R&D) 사업의 지원을 받아 수행됐다. 연구 결과는 국제적으로 저명한 학술지인 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에 실렸다.
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