미래한국 의뢰로 공표용 조사 58건…강혜경에 조작법 알려준 정황도
(서울=연합뉴스) 이보배 김다혜 권희원 기자 = 윤석열 대통령 부부가 연루된 공천개입 및 여론조사 조작 의혹을 수사하는 검찰이 '정치 브로커' 명태균 씨 의뢰로 윤 대통령과 관련한 여론조사를 진행한 여론조사업체 피플네트웍스(PNR) 대표를 19일 소환했다.
법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오전 PNR 대표 서명원 씨를 불러 조사 중이다.
검찰은 서씨를 상대로 2022년 20대 대통령 선거를 앞두고 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소 의뢰로 윤 대통령 관련 여론조사를 진행한 경위 등을 재확인할 것으로 보인다.
검찰은 명씨가 대선 무렵 PNR 여론조사 결과를 김건희 여사에게 보내준 대가로 2022년 6·1 보궐선거 당시 창원 의창 선거구에 김영선 전 의원 공천을 받은 것 아니냐는 의혹을 수사하고 있다.
미래한국연구소가 20대 대선과 관련해 명씨가 실소유한 언론사 시사경남 등과 공동 의뢰해 PNR이 실시한 공표용 여론조사는 58건이다.
해당 비용은 모두 미래한국 측이 부담했다고 서씨는 앞선 창원지검 조사 때 진술했다.
PNR 여론조사 결과는 유독 윤석열 당시 대선 후보가 우세하다는 결과가 나오면서 '윤석열 1위 여론조사'로 불렸다.
검찰은 부소장으로 일한 강혜경 씨와 서씨의 대화에 비춰 공표용 여론조사에서도 조작 가능성이 있다고 의심한다.
앞서 뉴스타파가 공개한 창원지검의 'PNR 압수수색 필요성' 수사보고서에 따르면 두 사람의 2021년 10월 14일 대화 녹음에서 같은 달 16일 공표될 PNR 여론조사와 관련해 이재명 당시 더불어민주당 후보가 1등으로 나오자 서씨가 "민주당은 이재명으로 다 가는데 국민의힘은 나뉜다는 말이야"라며 설문안 문구를 바꾸라는 취지로 말하는 대목이 나온다.
같은 달 28일 대화에서도 서씨는 구체적인 여론조사 조작 방법을 알려주며 "홍(준표)이 되면 안 되는데, 홍이 되면 안 돼요. 윤(석열)이 돼야 됩니다"라고 하기도 했다.
다만 PNR 측은 공표 여론조사에서 불법은 사실상 불가능하다며 조작을 부인하는 입장으로 알려졌다.
검찰은 이 같은 PNR 여론조사를 명씨가 김건희 여사에게 전달한 정황도 확보했다.
2021년 7월 5일 김 여사는 "머니투데이 편집국장이 다음 주부터 PNR 여조 중단시킴. 숫자가 이상하다고(윤이 높게 나온다고). 이재명 쪽에서 머투에 피앤알 조사 문제 삼아왔음. 그게 통한 듯. 머투에 항의 필요. 누가 보내왔습니다"라는 메시지를 보내자, 명씨는 "제가 정리할게요. 걱정하지 마세요"라고 답했다.
같은 달 12일엔 명씨가 "지난 주말에 본인들에게 우호적이지 않게 여론조사가 나오는 언론사나 여론조사기관은 조사를 중지를 압력을 주었습니다"라고 말하자 김 여사가 "ㅠ 걱정이네요"라고 답하기도 했다.
이를 바탕으로 창원지검 수사팀은 지난해 11월 수사보고서에 "김 여사는 명태균이 제공하는 여론조사를 단순히 참고삼아 제공받은 것을 넘어 명태균에게 윤석열 후보에게 유리한 여론조사를 요청한 것이 아닌지 의심할 만한 정황이 있다"고 적었다.
민주당이 지난해 12월 공개한 미래한국연구소와 PNR의 채무이행 각서에도 김 여사 이름이 등장한다.
2022년 7월 31일 작성된 각서에는 미래한국연구소가 PNR 측 미수금에 대해 당시 김 여사에게 대선 이후 돈을 받아 갚겠다고 했지만, 이 내용이 허위였고 PNR 측은 미수금을 변제하지 않을 경우 연구소를 고발하겠다는 내용이 담겼다.
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