관영지 글로벌타임스 "중국 내 선도 과학자 3만3천명으로 늘어"

中 인재양성 프로젝트 천인계획-美 '차이나 이니셔티브' 영향도

(서울=연합뉴스) 이봉석 기자 = 중국 내 과학 인재가 최근 4년 사이 두 배 가까이 급증한 것은 중국의 개방성과 혁신 역량을 보여주는 것이라고 중국 관영 영자지 글로벌타임스가 24일 주장했다.

이 매체가 인용한 통계에 따르면 중국 내 선도적 과학자의 수는 2020년 1만8천805명에서 지난해 3만2천511명으로 늘어났다. 세계 과학계에서 중국 거주 과학 인재가 차지하는 점유율도 같은 기간 16.9%에서 27.9%로 상승했다.

이는 최고 인재들이 중국으로 지속적으로 유입됐기 때문이라고 이 매체는 설명했다.

해외에서 돌아온 인재들은 수학과 물리학, 환경과학, 재료과학, 인공지능 등 다양한 분야에 걸쳐있다. 일부는 유명 국제 기업의 수석 과학자 또는 세계적 수준의 연구기관에서 정년을 보장받은 이들이다.

실제로 중국에서는 최근 칭화대나 베이징대 출신 해외 인재들의 귀국 소식이 잇따랐다.

칭화대는 지난 21일 위챗(중국판 카카오톡) 계정을 통해 블록체인 전문가 천징이 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 돌아와 전임교수를 맡게 됐다고 밝혔다.

천 교수는 칭화대에서 학사 및 석사 학위를 받은 뒤 MIT에서 '컴퓨터과학의 노벨상'으로 불리는 튜링상을 수상한 실비오 미칼리 교수 밑에서 수학하며 박사 학위를 땄다.

그는 "학계와 업계에서 축적한 경험을 학생들에게 제공할 것"이라는 포부를 밝혔다.

칭화대에서 박사 학위를 취득한 뒤 하버드 의과대학에 진학했던 장샤오야도 미국 최고 병원으로 꼽히는 매사추세츠 종합병원 의사직을 포기하고 칭화대 제1부속병원으로 최근 돌아왔다.

중국 관찰자망에 따르면 베이징대 또한 20년 넘게 미국에 거주하며 에모리대학에서 약 15년간 가르쳤던 생물정보학 분야 최고 학자 후이쥐안이 모교로 합류했다고 최근 전했다.

중국 인재들의 귀국 행렬에 더해 프랑스 물리학자이자 노벨상 수상자 제라르 무루와 일본 국립과학원 회원 후카야 겐지 등 외국인 인재들도 중국을 택했다.

이런 현상은 중국이 기술과 생산성 변화를 위한 훌륭한 환경을 제공하고 글로벌 인재를 환영하는 개방적 태도를 가지고 있기 때문이라고 글로벌타임스는 주장했다.

폭스바겐과 애플, 아스트라제네카 등 많은 다국적 기업이 중국의 개방 정책에 매료돼 중국에 연구개발(R&D)센터를 설립한 것이 이를 뒷받침한다는 것이다.

또 일부 해외 언론은 중국이 더 이상 '세계의 공장'이나 '세계 기업의 거대 시장'이 아니라 '세계 연구개발 실험실'이 되고 있다고 말한다고 글로벌타임스는 강조했다.

중국 인재들 귀국 증가의 또 다른 이유로는 중국의 해외 인재 양성 국가 프로젝트인 '천인계획'(千人計劃·2009∼2018년)과 미국의 중국계 스파이 조사 프로젝트인 '차이나 이니셔티브'(China Initiative·2018∼2022년)가 꼽힌다.

중국 정부가 천인계획에 참여하는 해외 과학자들에게 높은 연봉과 주택, 의료 등 각종 혜택을 제공하자, 첨단 과학 기술 유출을 우려한 미국이 스파이 색출에 나서면서 미국 내 많은 중국 과학자가 귀국 이삿짐을 쌌다.

천인계획과 차이나 이니셔티브 모두 이미 종료됐지만, 현재까지도 영향을 미치고 있다는 분석이 나온다.

anfour@yna.co.kr