트럼프 '북한 핵보유국' 언급 상황서 한미 입장 조율 향배 주목

"조선·투자·AI·민간 원자력 협력 등 미국 新행정부와 협의"

(워싱턴=연합뉴스) 조준형 특파원 = 조현동 주미대사는 23일(현지시간) 미국 트럼프 2기 행정부와 북한 비핵화 목표를 공동으로 견지해 나가겠다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC의 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 트럼프 집권 2기 대응 방안과 관련, "정부는 한미간 북한 비핵화 목표를 공히 견지하는 가운데, 북한의 우크라이나 전쟁 참전으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀기 위해 (한미간) 대북정책 조율을 강화하겠다"고 말했다.

이는 도널드 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관 지명자 등이 최근 북한을 '핵보유국'(nuclear power)으로 지칭한 상황에서 트럼프 행정부가 역대 미국 행정부의 북한 비핵화 목표와 원칙을 견지하도록 노력하겠다는 취지로 읽힌다.

조 대사는 트럼프 행정부 외교·안보 라인 인사들과의 소통 결과, "북핵 환경이 트럼프 1기 때와 달라졌음을 잘 이해하고 있었다"며 "향후 우리 측과의 긴밀한 공조를 희망했다"고 전했다.

조 대사는 이어 "한미가 함께 발전시켜온 핵·재래식 전력 통합적 확장억제(미국의 대한국 핵우산 제공)를 강화하고, 이를 토대로 한 한미연합 방위 태세를 계속 갖춰가면서 한미일 협력 기조를 계속 유지할 것"이라고 덧붙였다.

이는 직전 바이든 행정부 임기 중에 한미가 공을 들여온 미국의 핵우산 제공 관련 조율 체제 강화와, 한미일 3각 안보 공조를 트럼프 2기 행정부 임기 중에도 이어가겠다는 목표를 피력한 것으로 풀이된다.

또 한국 사회 일각에서 독자 핵무장론이 거론되고 있는 가운데, 미국 정권교체(바이든→트럼프) 후에도 한국 정부의 공식 입장은 미국의 핵우산 제공 공약과 그 실행의 한미간 조율 체제를 공고히 하는 것임을 분명히 한 것으로 풀이된다.

아울러 정부의 대미 외교라인은 트럼프 대통령이 취임일에 북한에 대해 사용한 '핵보유국' 이라는 표현이 미국의 대북 정책 변화를 시사하는 것으로 판단하지는 않는 것으로 알려졌다.

또한 정부 외교 당국은 집권 1기 때 북한 김정은 국무위원장과 3차례 만났던 트럼프 대통령이 재차 북미대화를 시도할 수 있을 것으로 보나, 트럼프 대통령의 우선순위 국정 의제 목록에 북한이 올라와 있는 것으로 보기는 어렵다고 판단하는 것으로 전해졌다.

즉, 핵보유국 표현은 북한이 일정 수준의 핵 능력을 가지고 있다는 현실을 거론한 것으로, 핵확산금지조약(NPT) 체제 하에서의 '공인 핵보유국'과는 차원이 다른 것으로 대미 외교 라인은 판단하고 있다.

조 대사는 이와 함께 "트럼프 대통령이 관심을 보인 조선 분야 협력, 투자 확대, 인공지능(AI), 퀀텀(양자 컴퓨팅), 민간 원자력 분야 등 협력에 대해 미국의 신행정부와 구체적으로 협의해 나갈 것"이라고 말했다.

또 트럼프 대통령의 주요 대외무역 의제 중 하나인 미국의 무역수지 적자 축소와 관련, 상황에 따라 미국산 원유, 가스 등 에너지 수입을 확대하는 방안을 검토할 수 있다는 것이 정부 입장인 것으로 전해졌다.

조 대사는 또 "트럼프 대통령이 가장 강경한 (입장을 보이는) 이민·국경 문제에 대해서는 재외동포에 미치는 영향을 최소화하도록 대비하겠다"고 강조했다.

아울러 조 대사는 한국시간 23일 조태열 외교부 장관과 마코 루비오 신임 미 국무장관 간에 신속히 전화로 대화가 이뤄진 데 대해 "한미동맹의 중요성을 보여준 것"이라고 평가했다.

이어 "구체적인 협력 방안 논의를 위해 가능한 이른 시기에 워싱턴에서의 한미 외교장관 회담 개최와 향후 추가적 고위급 소통을 위해 관련 일정을 미측과 조율하고 있다"고 말해 조태열 장관의 방미, 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관과 트럼프 대통령간 통화 등을 추진 중임을 시사했다.

아울러 정부는 트럼프 행정부가 제기할 가능성이 있는 한국의 방위비 분담금(주한미군 주둔비용 중 한국의 부담액) 대폭 증액 요구와 관련, 미측의 요구가 재정적 기여 확대만을 의미하는 것이 아닐 것으로 보고 한미동맹의 여러 요소에 걸쳐 폭넓게 협의한다는 기조 하에 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

조 대사는 이어 "'트럼프 2.0 시대'가 시작됐다"며 "이런 불확실성의 시기에 중요한 것은 어떤 상황 변화에도 차분하고 면밀히 대응하는 것"이라고 밝힌 뒤 "트럼프 쪽 인사들과 대선 전부터 소통하고 준비해온 만큼 트럼프 2기에도 한미동맹이 더 발전하도록 긴밀히 협의할 것"이라고 덧붙였다.

jhcho@yna.co.kr