(서울=연합뉴스) 문관현 기자 = 애플이 아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)에서 불법 채취된 광물을 사용했다는 의혹과 관련, 벨기에 당국이 수사에 나섰다고 파이낸셜타임스(FT)가 20일(현지시간) 보도했다.

앞서 지난달 민주콩고는 애플 자회사들이 자국 동부 지역에서 잔혹 행위를 자행하는 무장단체들로부터 공급받은 광물을 사용했다며 프랑스와 벨기에에서 이들 자회사를 상대로 형사소송을 제기했다.

FT에 따르면 민주콩고 측 변호사들은 벨기에 검찰이 지난주 수사를 감독하고 체포 영장 발부 등을 담당할 수사 판사를 임명해 수사 절차에 착수했다고 밝혔다.

벨기에에서 민주콩고를 대변하는 크리스토프 마르샹 변호사는 "(벨기에)검찰이 사건을 엄중히 받아들인다고 볼 수 있는 첫 번째 조치"라고 고무적인 반응을 보였다. 벨기에 검찰은 논평을 내놓지 않았다.

민주콩고 측 변호사들은 프랑스 당국의 조치도 기다리고 있다.

민주콩고는 소장에서 애플이 자국 동부 지역에서 전쟁을 촉발하고 아동 노동과 환경 파괴를 조장하는 광산에서 탄탈룸과 주석, 텅스텐, 금 등을 구매했다고 주장했다.

또 많은 광물이 분쟁이 없는 지역이나 인접국인 르완다에서 생산된 것으로 인증받은 것과 관련해서는 애플과 다른 전자 대기업들이 의존하는 '포장 및 태그' 인증 절차에 심각한 결함이 있다면서 르완다에서 생산된 것으로 표시된 광물 역시 실은 민주콩고 광산에서 나온 것이라고 주장했다.

민주콩고 측 로버트 암스테르담 변호사는 FT와의 인터뷰에서 "르완다에서 구매한 모든 상품이 90% 정도 민주콩고에서 생산됐다는 사실을 모르는 기술 회사는 지구상에 없을 것"이라고 말하기도 했다.

이번 달 발간된 보고서에 따르면 유엔은 민주콩고 동부 지역에서 활동 중인 반군들이 지난해 탄탈룸의 원료인 콜탄 최소 150미터톤을 르완다에 부정한 방법으로 수출했다고 밝혔다. 보고서에 따르면 르완다를 등에 업은 M23 반군은 광물 채굴과 거래, 수송 및 과세까지 통제하는 정부를 수립해 가장 중요한 광산 다수를 장악하고 있는 것으로 전해졌다.

애플은 민주콩고의 주장에 강력히 반박했다.

애플은 "강력히 이의를 제기한다"면서 "아이폰 및 기타 전자제품에 사용되는 콜탄과 같은 광물을 책임 있게 조달하는 데 전념하고 있다"고 주장했다.

또 지난해 6월 공급업체들에 민주콩고나 르완다로부터 주석과 탄탈룸, 텅스텐, 금 등 이른바 '3TG' 광물을 공급받지 말라고 통보했다고 밝혔다.

민주콩고는 전 세계 콜탄 매장량의 절반 이상을 차지할 정도로 '광물의 보고'로 알려져 있다.

khmoon@yna.co.kr