방위비·북핵문제 등 의제 산적…정상외교 현실적 어려워

외교부 중심 대미접촉 부심…전문가 "대북정책 아이디어 트럼프측에 제시 필요"

(서울=연합뉴스) 이상현 기자 = 대통령 권한대행 체제에서 트럼프 2기 출범을 맞게 된 한국은 대(對) 트럼프 외교에서 적잖은 난관이 예상된다.

첫 재임 시절 예측 불가능한 요구로 한미관계에 태풍을 몰고 왔던 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 오는 20일(현지시간) 취임한다.

트럼프 당선인이 1기 행정부 당시 'MAGA'(Make America Great Again·미국을 다시 위대하게) 정책을 재현하며 동맹도 거래적 관점에서 바라본다면, 한국의 역할과 비용 부담 확대를 요구할 가능성이 크다.

한국으로선 한미 정상회담의 조기 개최를 통해 미국 새 행정부 정책에 우리 입장이 최대한 반영하는 게 좋지만, 현실적으로 어려워지면서 미국의 공세에 제대로 대응하기 쉽지 않으리라는 우려가 나온다.

◇ 방위비·대북정책 의제 산적…'정상외교' 어려운 한계

트럼프 당선인은 선거 기간 동맹국을 향해 방위비 증액 압박에 나섰는데 취임 이후에는 그 공세가 본격화할 수 있다.

그는 이달 초 기자회견에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들이 국내총생산(GDP) 대비 5%의 국방비 지출을 해야 한다고 주장했다. 현재 가이드라인인 2%보다 대폭 높아진 수치다.

한국을 상대로도 방위비 압박에 나설 가능성이 크다. 그는 선거 과정에서부터 한국을 '머니 머신'(Money Machine)으로 칭하면서 한국이 방위비 분담금으로 100억달러(한화 14조원)를 내야 한다고 주장한 바 있다.

이는 올해 타결된 제12차 방위비분담특별협정(SMA)에 따라 한국이 2026년 부담하게 되는 돈보다 9배 가까이 많은 것이다. 일각에선 트럼프 정부가 방위비 인상을 관철하기 위해 주한미군 철수·감축 카드까지 꺼낼 수 있다는 우려도 제기한다.

2017년 그가 처음 집권했을 때는 한반도 정책 수립에 시간이 필요했지만, 이번에는 경험이 쌓인 만큼 각종 현안에 있어 '속도전'을 펼칠 수 있다는 분석도 있다.

트럼프 1기 행정부는 문재인 정부가 들어서고 난 뒤인 2017년 6월 첫 한미 정상회담을 계기로 방위비 분담금 증액 등을 본격적으로 요구했지만, 이번엔 더 이른 시점에 이를 이슈화할 가능성이 있다는 것이다.

특히 트럼프 당선인이 북한과 대화를 추진하려 할 경우 우리로서는 '정상 외교'의 역할이 더욱 중요할 수밖에 없다.

트럼프 당선인은 이미 새 정부에 알렉스 웡(국가안보 부보좌관)·윌리엄 보 해리슨(대통령 보좌관) 등 1기 행정부에서 북미정상회담에 관여했던 인사들을 기용하며 정책의 틀을 짜기 시작한 상태다.

하지만 권한대행 체제로는 트럼프 당선인에게 우리의 입장을 충분히 설명할 기회를 잡기 쉽지 않을 수 있다. 2017년 황교안 권한대행 체제 당시에도 트럼프 대통령과 두 차례 전화 통화만 했을 뿐 정상회담은 이뤄지지 못했다.

◇ 외교부 중심 美와 소통…전문가 "대북정책 아이디어 트럼프측 제시 필요"

정부는 외교부를 중심으로 트럼프 2기 행정부와 접촉면을 넓히려는 노력을 기울이고 있다.

트럼프 당선인의 취임식 이후 최대한 이른 시일 내 조태열 외교부 장관 등을 특사로 파견해 트럼프 대통령이나 마르코 루비오 국무부 장관 후보자를 만나는 방안도 추진할 것으로 보인다.

하지만 정치적 불확실성이 상당한 상황에서 트럼프 측이 한국 정부 목소리를 얼마나 진지하게 받아들일지 미지수다.

조태열 장관의 언급처럼 한국 외교가 "미증유의 국내 정치적 갈등 상황으로 인해 손발이 묶여있는 형국"(7일 한국외교협회 신년사)인 셈이다.

전문가들은 트럼프 측과의 네트워크 형성에 주력하는 것과 함께 대북정책 등에 있어 트럼프 행정부가 관심을 가질 만한 아이디어를 적극적으로 제시하는 것이 필요하다고 조언했다.

최우선 국립외교원 교수는 "기본적으로 트럼프 당선인이 한미동맹에 다소 회의적 관점을 지닌 것으로 보이는데, 모든 채널을 활용해 측근 그룹에 접근해 우리의 논리를 설명하고 설득하려는 노력이 필요하다"고 말했다.

최 교수는 대북 정책과 관련해 "현실적 어려움이 있더라도 외교부가 서둘러 움직여야 한다"면서 "트럼프 쪽이 반영할만한 구체적이고 현실적인 아이디어를 우리가 적극적으로 제시할 필요가 있다"고 강조했다.

hapyry@yna.co.kr