(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 많은 학생이 대학 졸업과 동시에 엄청난 빚을 지는 미국에서 아직 학자금 대출을 갚지 못한 고령자들이 퇴임을 앞둔 조 바이든 대통령에 도움을 호소하고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 28일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 학자금 대출을 갚을 능력이 없는 고령자들이 최근 워싱턴DC의 교육부 청사 앞에서 시위하며 빚 탕감을 촉구하고 있다.

현재 미국에는 62세가 넘는 대출자 280만명이 정부에서 총 1천215억달러(약 179조원)의 학자금을 빌렸으며 이 가운데 72만6천300명은 71세 이상이다.

이들은 학자금 대출 탕감을 공약한 바이든 행정부가 내년 1월 20일 도널드 트럼프 행정부에 정권을 넘기기 전에 도와주기를 기대하고 있다.

바이든 행정부는 재임 기간 여러 차례 학자금 채무 부담을 덜어주는 정책을 내놓았지만, 보수 우위의 사법부가 매번 제지했다.

트럼프 대통령 당선인은 바이든 대통령의 학자금 대출 탕감 정책에 적대적이다.

고령 대출자들은 수십년간 빚을 갚으려고 노력했지만 이제는 돈을 더 벌 수도 없는 상태라 채무 상환이 불가능하다고 호소한다.

WP가 인터뷰한 밸러리 워너(71)씨는 1980년대에 정부 학자금을 빌려 법학 학위를 받았고 이후 변호사 시험도 통과했지만, 법률회사에 취직하지 못했다.

그녀는 법률 사무직으로 일했고, 이후 워싱턴DC의 공립학교에 취직했지만 빚을 갚기에는 급여가 충분하지 않았다.

이후 그녀는 온라인 대학에서 교육학 석사 프로그램을 수료하면서 대출을 더 받았고 법학 공부를 할 때 빌린 금액까지 합계 약 6만달러를 빌렸다.

그러나 그녀는 급여가 낮은 일자리를 전전하다 대출금을 제때 갚지 못했으며 연체료와 이자가 쌓이면서 빚이 현재 26만8천달러로 늘었다.

그녀는 월 1천달러의 사회보장연금으로 생활하고 있다.

정부는 학자금을 갚지 못한 고령자의 사회보장연금에서 최대 15%를 징수한다.

싱크탱크 뉴아메리카에 따르면 학자금 대출이 있는 상태에서 퇴직 연령을 앞둔 미국인이 지난 20년간 500% 이상 증가했다.

일부는 자신의 대학 교육을 위해 돈을 빌렸지만, 자녀의 대학 등록금을 마련하기 위해 대출을 신청하거나 보증을 선 경우도 있다.

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