[스포츠한국 김성수 기자] 한국 야구대표팀 류중일호가 최종전 결과와 상관없이 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 조별리그에서 짐을 싸게 됐다. 초대 대회 우승, 2회 대회 준우승에 빛났던 한국의 초라한 퇴장이다.
류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 17일 일본과 대만의 프리미어12 2024 B조 4차전 동반 승리로 인해, 18일 호주와 조별리그 최종전 결과와 상관없이 대회 탈락을 확정했다.
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4차전까지 일본 4승, 대만 3승1패, 한국 2승2패, 도미니카-호주-쿠바가 1승3패를 기록했다. 류중일호로서는 최종전 호주에서 승리하고 대만이 쿠바에게 패배하더라도 조 2위까지 주어지는 슈퍼라운드에 진출할 수 없다. 전적이 대만과 3승2패로 같지만 승자승에서 밀리기 때문이다.
한국은 4차전까지 쿠바, 도미니카 공화국에 승리했지만 대만, 일본에 패하며 2승2패의 성적을 거뒀다. 각 조 6팀 중 상위 2팀만이 슈퍼라운드에 진출한다는 점에서 2패나 기록한 것은 좋지 않았다.
이미 끝난 A조의 상황을 보자. 4승1패의 베네수엘라가 1위, 3승2패의 미국이 2위로 슈퍼라운드에 진출했다. 재밌는 것은 파나마도 미국과 같은 3승2패였지만 미국이 파나마를 9-3으로 이겨 동률 시 승자승 원칙에 따라 미국이 선순위로 2위에 올라 슈퍼라운드 막차를 탔다는 점이다.
즉 A조의 상황을 보듯이 2패를 당해도 슈퍼라운드에 갈 수 없는 상황이 벌어질 수 있다. 그런데 이미 한국은 2패다. 18일 호주전에서 모두 승리해도 2위안에 들지 못할 수 있는 것.
한국의 탈락 경우가 이날(17일) 만들어질 수 있었다. 3차전까지 3승무패 일본이 쿠바(1승2패), 대만(2승1패)이 호주(1승2패)를 상대하는 가운데 일본-대만이 모두 승리하는 상황이 바로 그것이다. 우선 일본이 승리해 4승을 선점한다면, 최종 5차전에서 일본 패배-대만 승리로 4승1패 동률이 돼도 일본의 조 1위 슈퍼라운드 진출은 유지된다. 일본-대만 간 3차전 맞대결이 일본의 3-1 승리로 끝나 승자승 원칙으로 일본의 우위가 인정되기 때문.
또한 대만이 1차전에서 한국에 6-3 승리를 거뒀기에, 이날 호주를 꺾고 3승을 선점한다면 최종전서 한국 승리-대만 패배로 3승2패 동률이 돼도 역시나 승자승 원칙에 따라 대만의 우위가 성립된다. 즉 일본과 대만이 4차전서 모두 승리한다면 일본이 1위를 확정하고 대만이 18일 경기와 상관없이 한국에 우위를 점하는 것이기에 한국의 탈락으로 이어지는 것이다.
결국 일본이 우중 혈투 끝에 쿠바를 7-6으로 꺾고 4승에 선착하며 조 1위를 확정했고 대만이 호주를 11-3으로 대파하며, 한국은 호주와의 최종전과 상관없이 조별리그서 탈락하게 됐다.
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2023년 3월 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC). 한국야구는 이곳에서 세계무대와의 격차를 절감했다. 특히 승부처로 여겨졌던 첫 경기 호주전에서 강백호의 실수는 치명적이었다. 강백호는 당시 2루타 후 세리머니를 하다 베이스를 밟지 않아 아웃되는 참사를 일으켰다. 한국은 결국 호주에게 패하며 사실상 조 2위도 놓쳤고, 일본에게도 압도적 실력 차로 패하며 8강 진출에 실패했다.
항저우 아시안게임 금메달로도 WBC에서 얻은 야구팬들의 아쉬움을 달래기엔 부족했다. 하지만 WBSC 랭킹 상위 12개국이 출전하는 2024 WBSC 프리미어12에서 좋은 성적을 낸다면 얘기가 달라질 수 있었다. 심지어 한국야구는 프리미어12와 좋은 인연이 있었다.
한국은 2015년 첫 대회에서 '이도류' 오타니 쇼헤이의 일본을 준결승, 야구 종주국 미국을 결승에서 누르고 초대 챔피언에 올랐다. 2019년 2회 대회도 준우승이라는 호성적으로 마쳤다. 야구가 올림픽 정식종목이 아닌 현재, 국제대회에서 WBC 다음 가는 위상을 자랑하는 프리미어12는 지난 실책을 만회할 좋은 기회였다.
하지만 한국은 믿었던 프리미어12에서마저 조별리그 탈락이라는 최악의 엔딩을 썼다. 이 대회에서의 좋은 기억도 이제는 그저 과거가 됐다.
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