(서울=연합뉴스) 하채림 김지헌 기자 = 정부는 우크라이나를 침략한 러시아를 위해 파병된 북한군이 전투 현장에 투입된 것과 관련해 "침착하고 절제된 원칙에 입각해 실효적이고 단계적인 조치를 취해 나간다"는 입장을 14일 재확인했다.

통일부 당국자는 이날 정부서울청사에서 취재진과 만난 자리에서 북한군 전투 투입 관련 입장을 묻자 "정부는 입장을 여러 번 밝혔다"면서 이같이 답했다.

이 당국자는 "병사들을 명분 없는 전쟁에 참전시켜 사지로 내몰고 있는 북한당국이 그 사실을 주민에게도 알리지 못하고 있다"며 "북한 체제의 기만적 속성을 보여주는 또 하나의 사례"라고 지적했다.

전하규 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 "북한은 결국 북한군을 총알받이 용병으로 내몰면서 반인륜적·반평화적 범죄행위를 자행하고 있다"며 "국방부는 이런 행태를 절대 좌시하지 않을 것이며, 정부 방침에 따라 단호하게 대응해나갈 것"이라고 답변했다.

국가정보원은 전날 오후 취재진에 보낸 문자 공지를 통해 북한군의 쿠르스크 전장 배치가 완료됐다며 "(북한군이) 이미 전투에 참여 중인 것으로 평가한다"고 북한군의 전투 현장 투입 사실을 확인했다.

이에 앞서 베단트 파텔 미 국무부 대변인도 북한군이 러시아군과 함께 전투 작전에 관여하기 시작했다는 것을 확인할 수 있다고 말했다.

러시아에 파견된 북한군이 이미 러시아의 군사작전에 투입됐다고 한미 당국이 확인했지만, 북한은 현재까지 파병 사실을 공식 확인하지 않고 있다.

일각에선 북한이 북러 간 '포괄적인 전략적동반자관계에 관한 협정' 비준서를 교환한 후에 파병을 공식화할 것이란 관측이 제기된다.

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