[스포츠한국 김성수 기자] 손흥민의 소속팀인 토트넘 홋스퍼의 엔지 포스테코글루 감독은 한국 대표팀에 ‘함께 손흥민의 부상을 조심하며 관리하자’는 메시지를 전했다.

하지만 그 말 이후 곧바로 손흥민을 풀타임 출전시킨 상황. 홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독은 이 일에 어떻게 반응할까.

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홍명보 감독이 이끄는 남자 축구 대표팀은 14일(이하 한국시각) 오후 11시 쿠웨이트 아르디야의 자베르 알 아흐마드 국제경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전 쿠웨이트와 원정경기를 치른다.

2026 북중미 월드컵으로 가는 아시아 3차예선 초반 4경기서 3승1무를 거두고 B조 1위를 달리고 있는 홍명보호는 14일 쿠웨이트 원정, 19일 팔레스타인과 요르단서 중립경기 5,6차전을 한다.

이번 11월 A매치에는 ‘돌아온 손흥민’이 함께한다. 9월27일 카라바흐(아제르바이잔)와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 경기에서 후반전을 뛰다 주저앉은 손흥민. 이후 허벅지 부상으로 인해 약 3주간 경기를 나서지 못하게 됐다. 토트넘 경기를 못뛰는 건 물론 아예 10월 한국 대표팀에도 소집되지 못했다.

그러다 지난달 19일 웨스트햄과의 리그 홈경기에서 복귀한 손흥민은 상대 자책골 유도에 이어 리그 3호골까지 성공하는 환상적인 활약을 펼쳤다. 부상에서 돌아오자마자 영웅이 된 것.

이후 다시 부상으로 나오지 못하다 3일 아스톤 빌라와의 맞대결에서 다시 선발로 뛰게 된 손흥민은 리그 3호 도움을 기록하며 토트넘의 승리를 이끌고 11월 대표팀 명단에도 포함됐다.

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한편 토트넘의 포스테코글루 감독은 지난 9일 미국 매체 ESPN과 인터뷰에서 "손흥민 부상 관리를 위해 토트넘과 한국 대표팀이 힘을 합쳤으면 좋겠다. 우리는 건강한 손흥민을 원한다. 토트넘이 한국과 협력할 수 있는 방법이 있을 거라 생각한다“고 말했다.

하지만 포스테코글루 감독은 곧바로 10일 입스위치 타운과의 리그 경기에서 손흥민을 풀타임 출전시키며 한국 팬들에게 물음표를 안겼다. 손흥민 소집을 발표할 때부터 기용에 신중함을 기할 것이라고 밝힌 홍명보 감독과 달리, 손흥민을 관리하자는 말 직후에 휴식 없이 풀타임을 뛰게 한 것.

일단 홍명보 감독은 13일 열린 경기 전 기자회견에서 일단 “손흥민의 부상이 없다고 들었고, 토트넘도 그걸 알고 풀타임을 내보낸 듯하다. 그래도 다방면으로 고려한 후 출전 여부를 판단할 것”이라고 신중을 기했다.

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포스테코글루 감독의 언행불일치에 홍명보 감독은 어떤 대답을 내놓을까. 똑같이 풀타임 기용을 해도 토트넘 감독은 할 말이 없을 것이다.