세비 9천여만원·여론조사 돈거래·창원산단 개입 등 진술 상반

검찰, 소환 조사·녹음 등 사실관계 확인…"증거따라 기소 여부 결정"

(창원=연합뉴스) 이준영 기자 = 김건희 여사 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론조사 의혹' 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 검찰에 출석함에 따라 그동안 제기된 의혹들의 사실관계가 제대로 가려질지 주목된다.

이번 사건 주요 쟁점은 명씨와 국민의힘 김영선 전 국회의원 간 이뤄진 9천여만원의 돈거래 성격과 불법 여론조사 의혹, 그리고 창원국가산업단지 선정 개입 등 크게 3가지다.

하지만 주요 쟁점마다 피의자들 간 진술이 상반된 데다 대통령 부부와도 연관돼 있어 검찰 수사가 길어질 것이라는 전망도 나온다.

사건을 수사 중인 창원지검 수사팀은 8일 명씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자로 불러 조사 중이다.

명씨는 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 국민의힘 김영선 전 의원 측으로부터 2022년 8월부터 지난해 12월까지 수십 차례에 걸쳐 세비 9천여만원을 받은 혐의(정치자금법 위반) 등을 받는다.

이와 관련해 명씨는 이날 검찰에 출석하며 취재진에게 "이 사건은 돈 흐름을 보면 금방 해결될 것"이라며 "저는 이와 관련해 돈 1원도 받은 적 없다"고 말했다.

전날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서도 "나는 돈을 받지도 보지도 못했다"며 "지방선거 예비후보들이 건넨 억대 돈이 강혜경(당시 김 전 의원 회계책임자), 김모(미래한국연구소 등기상 대표)씨 개인 통장으로 왜 들어갔을까"라고 적었다.

반면 이 사건을 폭로한 강씨는 "명씨가 김 전 의원 공천에 기여했기 때문에 김 전 의원이 명씨에게 세비 절반을 줬다"는 입장이다.

사건 당사자인 김 전 의원은 지난 3일 검찰 조사를 받고 나온 뒤 "명씨에게 세비 9천여만원이 들어간 것은 강씨가 주도한 것"이라며 "강씨가 스스로 정치 자금에서 돈을 빼내서 가져간 것은 부인할 수 없을 것"이라고 밝혔다.

앞서 강씨는 지난달 21일 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 '불법 여론조사'를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기했다.

강씨는 당시 미래한국연구소가 총 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 이 과정에서 발생한 비용 3억7천여만원을 받지 않는 대신 김 전 의원 공천으로 비용을 갈음했다고 주장했다.

미래한국연구소는 등기상 김모 씨가 대표지만, 명씨가 실질적인 운영자로 알려져 있다.

지난 대선 당시 미래한국연구소가 실시한 여론조사 비용을 누가 어떻게 처리했는지도 진술이 엇갈린다.

강씨는 명씨가 비용 일부를 2022년 6·1지방선거 당시 경북지역 기초자치단체장 예비후보 A씨, 광역시의원 예비후보 B씨, 경남지역 기초자치단체장 예비후보 C씨에게 받으라고 지시했다는 내용의 녹취록을 공개하며 이들로부터 총 2억6천여만원을 받았다고 주장했다.

하지만 이들은 공천 과정에서 탈락했고, 이후 강씨에게 돈을 돌려달라고 요구해 일부를 돌려받았다.

강씨는 이들에게 돌려준 돈 일부가 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 후 받은 선거보전금에서 나왔다고 주장했다.

A, B, C씨는 검찰 조사에서 "미래한국연구소 운영 자금으로 돈을 보낸 것"이라는 취지로 관련 의혹을 부인한 것으로 알려졌다.

명씨 측 변호인은 이날 예비후보들의 돈거래에 대해 "당시 경영이 어려웠던 김모 소장이 명씨에게 도움을 요청해 명씨가 비용이 부족하면 A, B, C씨에게서 해결하라는 뜻이었다"며 "돈거래는 명씨 모르게 이뤄진 것"이라며 의혹을 부인했다.

검찰은 김 전 의원 세비 9천여만원과 A, B, C씨가 미래한국연구소 측에 건넨 2억6천여만원에 대해서는 자금 흐름을 상당 부분 확인한 것으로 알려졌다.

하지만 김 전 의원 세비 9천여만의 성격을 명확히 밝히는 데는 시간이 다소 걸릴 것이라는 전망이 나온다.

강씨는 이 돈이 명씨가 김 여사와의 친분을 바탕으로 김 전 의원 공천을 받아 온 만큼 '대가성'이 있다고 주장한다.

또 더불어민주당은 지난달 31일 윤 대통령이 명씨에게 "공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 내가 김영선이 경선 때도 열심히 뛰었으니까 그건 김영선이 좀 해줘라 했는데, 말이 많네 당에서"라고 말한 통화 녹음 파일을 공개했다.

강씨와 민주당 모두 김 전 의원 공천에 대통령 부부가 개입했다는 취지인데 이를 확인하기 위해서는 대통령 부부에 대한 조사도 필요한 만큼 쉽지 않을 것이라는 관측이다.

명씨가 창원국가산업단지 선정에 개입했는지를 두고도 서로 주장이 상반된다.

강씨는 정부의 창원국가산단 선정 과정에서 명씨가 창원시 공무원들을 불러 김 전 의원 측과 같이 보고받았고, 정부의 공식 발표 전부터 선정 사실을 미리 알고 있었다고 주장했다.

또 명씨가 관련 정보를 미리 알고 주변인들에게 땅을 사라고 했다고도 강조했다.

반면 명씨와 김 전 의원은 국민 누구나 주권자로서 정책을 돕고 조언할 수 있는 문제 없는 행동이라는 입장이다.

이날 명씨 측 변호인은 "명씨는 일관되게 본인이 창원국가산단 아이디어를 내 김 전 의원에게 말씀드렸고 이를 관철하기 위해 자료를 만들고 조사했다고 한다"며 "이것은 일반 국민으로서 행동하고 말한 것으로 오히려 장려할 일"이라고 말했다.

김 전 의원도 지난 3일 검찰 조사 이후 명씨의 창원국가산단 개입 의혹에 대해 "명씨가 국가산단 자료를 조사해 와 꼭 해야 한다고 말했다"며 "일반 시민인 명씨가 아무 의무도 없는데 나서서 한 것을 끝까지 들어준 것"이라고 밝혔다.

검찰 관계자는 이러한 주요 쟁점과 관련해 "절차에 따라 조사하고 있으며 증거에 따라 기소 여부를 결정할 것"이라고 말했다.

ljy@yna.co.kr