[스포츠한국 심규현 기자] SSG 랜더스는 2024시즌을 앞두고 팬들에게 엄청난 질책을 들었다. 프랜차이즈 스타이자 SSG의 5차례 우승을 이끈 김강민이 2차 드래프트 보호선수 명단에서 빠지면서 팀을 떠났기 때문. 

SSG 팬들은 프랜차이즈 스타를 허무하게 놓친 프런트를 강하게 비판했다. 그리고 올해, FA를 앞둔 최정(37)과의 계약 소식이 들리지 않자 또 한 번 걱정에 빠졌다. 그러나 SSG는 최정에게 파격적인 대우의 계약을 안기면서 그를 SSG의 전설로 남게 했다. 

최정. ⓒSSG랜더스

SSG는 6일 "팀의 상징이자 프랜차이즈 스타인 최정 선수와 FA 계약을 체결했다"고 밝혔다. 계약 조건은 4년 총액 110억원(계약금 30억원, 연봉 80억원)이다.

파격적이다. 최정은 올해 만 37세다. 언제 기량이 떨어져도 이상하지 않은 나이다. SSG는 그럼에도 안전장치인 옵션을 단 1원도 걸지 않았다.

최정은 물론 수년간 KBO리그 최정상급 타자로 활약했다. 최정은 올 시즌까지 20시즌 동안 2293경기에서 타율 0.288, 2269안타(역대 6위), 495홈런(역대 1위), 4197루타(역대 1위), 1561타점(역대 2위), 1461득점(역대 1위), 1037볼넷(역대 5위)을 기록했다. 올 시즌 성적 역시 타율 0.291 OPS(출루율+장타율) 0.978 37홈런 107타점으로 뛰어났다.

단, 아무리 성적이 좋아도 일반적인 FA 계약에서 옵션은 꼬리표처럼 따라붙는다. 하지만 SSG는 과감히 이를 없앴다. 그만큼 최정을 잡겠다는 의지가 확고했다는 뜻이다.

SSG가 최정의 영입에 이토록 절실했던 이유는 두가지다. 대체 불가능한 실력과 상징성이다. 

최정. ⓒSSG 랜더스

SSG는 수년간 최정의 대체 자원을 찾기 위해 고군분투했다. 그러나 그 누구도 최정을 넘지 못했다. 최정에 엇비슷한 선수도 없었다. 최정이 이탈한다면 SSG의 3루는 그야말로 무주공산이 된다.

상징성도 무시할 수 없다. 2005년 SK 와이번스 1차지명으로 프로생활을 시작한 최정은 팀의 5차례 우승(2007,2008,2010,2018,2022)에 모두 기여했다. SSG의 전설 그 자체다.

만약 최정을 놓쳤다면 SSG는 엄청난 후폭풍을 맞이했을 것이다. SSG는 이미 올 시즌을 앞두고 SK 왕조 주역 중 한 명인 김강민을 안일한 일처리로 허무하게 보낸 악몽이 있다.

SSG는 올 시즌을 앞두고 열린 2차드래프트에서 김강민을 보류 선수에서 제외했다. 은퇴 예정 또는 논의 중인 선수라는 특별한 표시도 없었다. 외야 보강이 절실했던 한화는 이를 놓치지 않았고 김강민은 그렇게 SSG를 떠났다. 김강민은 한화에서 한 시즌을 보낸 뒤 올해 은퇴를 선언했다. 

김강민. ⓒ한화 이글스

이처럼 한 차례 쓰라린 뼈아픔을 겪은 SSG로서는 최정을 더더욱 놓치면 안 됐다. 그렇기에 SSG는 최고의 대우로 최정을 예우했고 최정은 사실상 종신 SSG맨으로 남게 됐다.