故 임진원 경사, 유해 발굴 24년 만에 신원 확인

(서울=연합뉴스) 윤보람 기자 = 두세 살배기 어린 딸과 아들을 두고 한국전쟁에 참전해 전사한 경찰관의 유해가 74년 만에 국가의 품에 안겼다.

경찰청은 1일 오전 국립서울현충원에서 '6·25 전사자 유해발굴사업'을 통해 신원이 확인된 고(故) 임진원 경사의 유해 안장식을 엄수했다. 유해는 유족의 뜻에 따라 국립서울현충원 경찰묘역에 안장됐다.

안장식에는 조지호 경찰청장과 권대일 국립서울현충원장, 이근원 국방부 유해발굴감식단장 등 100여명이 참석했다. 엄숙한 분위기 속에 경과보고, 조사, 종교의식, 헌화·분향, 영현 봉송이 진행됐다.

유가족 거주지인 동두천시에서부터 서울현충원으로 이동하는 길에 경찰관이 동행하고 1계급 특진을 추서하는 등 예를 갖췄다.

임 경사는 1950년 6·25전쟁 때 경북 칠곡에서 치러진 '다부동 전투'에 참여했다가 전사했다.

당시 칠곡 유학산 일대는 대구 점령을 방어하기 위한 치열한 전투가 치러졌다. 한 달여간의 전투를 통해 2개 사단의 공격을 격퇴하고 방어선을 확보함으로써 대구 점령을 막아 북한에 반격의 실마리를 마련하는 계기가 됐다.

임 경사의 유해는 고향인 전북 김제 땅이 아닌 칠곡 유학산 일대에서 지난 2000년 발견됐고 올해 유가족 DNA의 시료 분석을 거쳐 신원이 최종 확인됐다. 고인은 3·1운동 민족대표 48인 중 한 명인 독립운동가 임규의 조카이자 백마고지 전투의 영웅인 고 임익순 대령의 당숙이기도 하다.

유가족은 "사진 한 장 남아있지 않은 아버지를 평생 그리워하며 살았는데 머나먼 타향 땅에 묻혀 계시던 아버지를 이제라도 서울현충원에 모실 수 있어 더할 나위 없이 기쁘다"며 "앞으로도 국가가 지속해서 전사 경찰관들에 대한 현양 사업에 신경 써줬으면 한다"고 전했다.

경찰에 따르면 6·25전쟁에는 총 6만3천427명의 경찰관이 참전해 다부동 전투를 비롯한 전국의 전장에서 활약했다. 전쟁 중에 희생된 구국경찰은 사망자 3천131명, 실종자 7천84명으로 추정된다.

경찰청 관계자는 "6·25전쟁 당시 국가와 국민을 수호하다 장렬히 산화한 전사 경찰관들을 빠짐없이 찾아내고 그 공훈을 기리기 위해 유해 발굴 사업, 현충 시설 정비사업 등의 노력도 지속할 계획"이라고 말했다.

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