헤네랄구에메스 산단서 1단계 준공식…"연간 2만5천t 생산 규모"

(멕시코시티=연합뉴스) 이재림 특파원 = '리튬 부국' 아르헨티나에서 24일(현지시간) 포스코홀딩스가 투자해 설립한 첫 수산화리튬 생산공장이 준공돼 가동에 들어갔다.

이 공장에서는 연간 2만5천톤(t) 규모의 수산화리튬이 생산될 예정이다.

수산화리튬은 전기차 배터리나 니켈 양극재 원료로 사용된다.

아르헨티나 경제부는 24일(현지시간) 살타주(州) 헤네랄구에메스 산업단지에서 포스코 수산화리튬 공장(염수리튬 1단계) 준공식을 했다고 밝혔다.

행사에는 루이스 루세로 경제부 차관(광업분야 총괄), 구스타보 사엔스 살타 주지사, 라울 하릴 카타마르카 주지사, 카를로스 사디르 후후이 주지사, 김준형 포스코홀딩스 이차전지 소재 총괄, 김광복 아르헨티나 법인장 등이 참석했다.

포스코 측은 옴브레무에르토 염호에 있는 인산 리튬을 뽑아내는 상(上)공정과 이를 수산화리튬으로 전환하는 하(下)공정 체계를 갖췄다고 설명했다.

이를 통해 연산 2만5천t 규모 수산화리튬을 생산할 수 있을 것으로 포스코아르헨티나는 보고 있다.

아르헨티나 정부는 가동 중인 4개 공장(후후이 2곳·카타마르카 1곳·살타 1곳)에서 탄산리튬을 생산해 수출하고 있는 상황에서, 수산화리튬 생산 시설 구축은 이번이 처음이라고 전했다.

소형 전기차 또는 가전제품 배터리 등 제조에 주로 활용되는 탄산리튬과 달리, 수산화리튬은 주로 고밀도·고용량을 필요로 하는 전기차 배터리나 고용량 니켈 양극재 원료로 쓰인다.

루세로 차관은 "이 새로운 단계의 프로젝트를 통해 4천명 이상의 신규 일자리를 확보할 수 있게 됐다"며 "아르헨티나 리튬 산업 분야 부가가치 창출에 획기적인 전기를 마련한 것으로, 배터리 가치 사슬에서 핵심적인 위상을 차지하게 될 것"이라고 말했다.

아르헨티나 정부는 이번 준공식이 포스코 측에서 이미 발표한 16억 달러(2조2천억원 상당) 규모 투자에 따른 결실 중 일부라고 덧붙였다.

포스코아르헨티나는 옴브레무에르토 염호에서의 염수 리튬 2단계 사업(탄산리튬 제조)을 포함해 추가 프로젝트를 진행 중이라고 전했다.

아르헨티나는 남미의 대표적인 지하자원 부국 중 한 곳이다. 칠레·볼리비아와 함께 '리튬' 삼각지대를 형성하고 있다.

아르헨티나 광업협회(CAEM)에 따르면 아르헨티나에는 약 220만t의 리튬이 매장돼 있는 것으로 추산된다.

walden@yna.co.kr