한옥 안뜰 같은 느낌…'K-화장실' 알린 천안 경부고속도로 망향휴게소

"우아하고 쾌적해" 탈북민까지 입모아 찬사

(천안=연합뉴스) 이주형 기자 = "파리에는 이런 화장실 없어요. 5성급 호텔에나 가야 볼 수 있는 시설인데 한국에서는 고속도로 한 복판에서도 누구나 무료로 사용할 수 있어서 정말 놀랐어요."

지난 20일 충남 천안시 경부고속도로 부산방향 망향휴게소에서 만난 프랑스인 미카엘(39)씨는 이곳 화장실을 이용한 뒤 "무척 우아하다(elegant)"며 엄지손가락을 들어 보였다.

기자가 화장실 안으로 들어가 보니 목재로 벽면을 마감한 세면대와 중앙 화단이 마치 한옥 안뜰에 와 있는 것 같은 느낌이다.

화단 측면 수납공간을 휴지통으로 활용하되, 이 역시 같은 마감재를 사용해 단정한 인상을 풍겼고, 변기가 위치한 안쪽 공간은 유리 통창 너머로 들어오는 햇살로 기분이 포근해졌다.

한옥 창살 문양으로 꾸민 문 장식을 보다 보니 자연스레 시선이 창밖 외부 정원으로 옮겨갔다. 석등을 활용한 조경에서도 한국적인 느낌이 물씬 풍겼다.

행정안전부는 지난 17일 한국도로공사 대전충남본부 망향휴게소 화장실을 '제26회 아름다운 화장실 공모전' 대상작으로 선정했다.

배수시설·수유실·기저귀 교환대 설치로 이용자 편의를 높였을 뿐만 아니라, 전통문화의 특징을 살린 인테리어가 높은 평가를 받았다.

이곳은 인테리어 디자이너 양태오 씨가 2016년 리모델링한 곳으로, 천안향교와 전통 한옥을 모티브로 했다.

이날 화장실 이용객 중 내국인보다 외국인들의 반응이 더 뜨거웠던 것도 이 같은 이유에서다.

시나(29·마이애미)씨는 "중간에 떠 있는 화단이 이국적인데, 거울로 얼굴을 확인할 때도 뒷배경에는 식물이 가득 보여 전혀 화장실에 있는 것 같지 않다"며 "햇빛이 잘 들어와서 그런지 쾌적하고, 내부 공간도 실제보다 넓은 것 같다"고 말했다.

해외동포를 위한 국립묘지, 망향의 동산 부근에 자리해 휴게소 이름도 망향(望鄕·고향을 그리워하며 생각함)이지만, 고향을 그리워하는 이들도 화장실만 놓고 보면 얘기가 달라진다.

함경남도 출신이라는 탈북민 윤강수(가명)씨는 "북한에서는 이런 화장실을 죽었다 깨어나도 구경할 수 없다"며 "화장실에 이렇게 공을 들이는 것만 봐도 남북한의 국격이 다르다"고 말했다.

캐나다 토론토 출신인 헤일리안(21)씨는 "외부 전광판으로 공공화장실 이용 현황을 실시간 알려주는 것도 캐나다에는 전혀 없다"며 "내가 한국에 사는 이유"라며 웃어 보였다.

엄승섭 망향휴게소 대표는 "2016년 국민행복 최우수 화장실로 선정된 것에 이어 올해도 큰 상을 받았다"며 "이용객이 보다 더 편안하게 화장실을 이용할 수 있도록 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.

coolee@yna.co.kr