라벤더 축제·이색 호수·체험시설 인기…올해 20만 명 예상

(동해=연합뉴스) 유형재 기자 = 강원 동해시 대표 관광지로 부상한 무릉별유천지가 개관 2년 11개월 만에 누적 방문객이 50만 명을 돌파했다.

시는 2021년 개관한 무릉별유천지가 지난 15일 기준 50만6천406명이 다녀가 누적 수입금은 77억원에 달했다고 18일 밝혔다.

무릉별유천지는 지난 40년간 석회석을 캐던 무릉3지구의 채광 작업을 마친 후 창조적 복구를 추진해 다양한 체험시설과 에메랄드빛 호수, 라벤더를 품은 이색 관광명소로 탈바꿈한 곳이다.

개관 첫해인 2021년 8천339명이 찾은 데 이어 2022년 13만8천141명, 2023년 17만8천539명, 올해는 지난 15일 기준으로 작년 같은 기간보다 19.9% 증가한 18만1천387명이 다녀갔다.

시는 방문객이 매년 상승세를 보여 올해는 20만 명을 넘을 것으로 기대한다.

이런 큰 인기 중심에는 7만 명이 다녀간 라벤더 축제가 있는 것으로 시는 평가한다.

또한, 개장 이래 펜트하우스, 7인의 탈출, 사랑의 불시착, 지옥에서 온 판사, 바퀴달린 집, 1박2일, 소시탐탐 등 인기 드라마와 예능을 비롯해 각종 방송 매체에 노출되면서 전국적인 인지도를 올려 방문객을 끌어모았다.

시는 이런 인기에 힘입어 내년에는 한층 더 다채로운 이벤트를 준비하고 있다.

우선 관광지 대표 캐릭터 상품을 제작하고 호수에서 즐길 수 있는 수상레저를 비롯해 쇄석장에서는 무릉별유천지 작품 공모전 등을 선보일 예정이다.

또한, 호수 위에 떠 있는 느낌을 주는 인피니티 스폿, 수변 산책로, 야간경관 조성사업 등을 추진해 색다른 느낌으로 디자인할 예정이다.

루지 전망타워, 디자인 암벽 등 다양한 사업도 구상 중이다.

김순기 무릉사업단장은 "연말까지 올해 미흡했던 점을 개선하고 내년에는 다방면으로 사업을 추진해 방문객 불편을 최소화하고 방문객들이 편안하고 즐거움을 느낄 수 있는 공간으로 조성하겠다"고 말했다.

yoo21@yna.co.kr