"엔비디아 GPU에 훈련된 모델의 국산 전환에 복잡한 엔지니어링 필요"

(서울=연합뉴스) 윤고은 기자 = 중국 정부 싱크탱크가 높은 교체 비용 문제를 들어 자국 데이터 센터에서 미국 엔비디아 반도체를 계속 사용해야 한다고 권고했다.

중국 당국이 자국 기업에 인공지능(AI) 칩 선두 주자인 엔비디아 제품 대신 중국산 AI 칩을 구매하도록 '압력'을 가하고 있다는 보도가 잇따른 가운데 정부 싱크탱크가 정반대 권고를 내놓은 것이다.

15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 공업정보화부 산하 중국정보통신기술원(CAICT)은 지난 13일 중국의 컴퓨팅 파워 발전 관련 보고서에서 "상황이 허락하면 데이터 센터들은 엔비디아의 A100, H100 고성능 칩을 선택할 수 있고, 컴퓨팅 파워 수요가 제한적이라면 H20이나 국산 대체품도 선택할 수 있다"고 썼다.

CAICT는 미국의 제재 속에서 지난 3년간 중국 그래픽처리장치(GPU) 스타트업들이 하드웨어와 소프트웨어 모두에서 진전을 이루며 번창했다면서도 "엔비디아 GPU에 훈련된 모델들을 국산 설루션으로 전환하는 것은 하드웨어와 소프트웨어의 차이 탓에 복잡한 엔지니어링이 필요하다"고 지적했다.

엔비디아 칩은 중국 정보기술(IT) 기업들을 비롯해 여러 분야에서 가장 필요로 하고 있지만, 미국은 엔비디아의 대중 수출을 통제하고 있다.

미국 상무부는 2022년 8월 중국군이 AI용 GPU 반도체를 사용할 위험이 있다며 엔비디아와 AMD에 관련 반도체 중국 수출도 금지했다.

이에 따라 엔비디아의 가장 인기 있는 A100과 H100의 중국 수출에 제동이 걸렸다.

이에 엔비디아는 미국 규제에 걸리지 않는 중국 시장용 저사양 칩 A800과 H800을 내놓았지만, 이 역시도 미국은 지난해 10월 가로막았다.

이후 엔비디아는 바뀐 규제에 맞춰 다시 중국 시장용 H20, L20, L2 GPU를 출시했다.

그러나 중국 서버 제작자들은 H20 주문에도 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다고 SCMP는 전했다.

SCMP는 CAICT의 자료에 근거해 자체 추산한 결과, 지난해 말 현재 중앙처리장치(CPU)와 GPU에 기반한 중국의 총 컴퓨팅 파워는 230엑사플롭스(EF)로 전년 대비 27% 늘었다고 설명했다. 1EF는 1초에 100경 회의 연산 처리 능력을 말한다.

특히 AI 훈련과 추론을 위한 GPU 기반 컴퓨팅 파워는 전년보다 70% 증가해 중국이 글로벌 경쟁 속 AI 하드웨어 개발에 속도를 내고 있음을 보여준다고 덧붙였다. SCMP는 "지방정부와 국영 통신망 사업자, 민간 투자자들이 이 새로운 인프라에 돈을 쏟아부으면서 지난 6월 현재 중국에서는 250여개의 인터넷 데이터 센터(IDC)가 완공됐거나 건설 중"이라고 전했다.

한편, 최근 블룸버그 통신 등은 중국 당국이 자국 반도체 산업을 발전시키고 미국 제재에 대응하려는 노력의 일환으로 자국 기업에 엔비디아 제품 대신 중국산 AI 칩을 구매하도록 지침 등을 내렸다고 보도한 바 있다.

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