(서울=연합뉴스) 10월은 '유방암 예방의 달'입니다.

그런데 우리나라 전체 여성암 환자는 줄어들고 있지만, 유방암 환자는 계속 늘고 있다고 하는데요.

일찍 발견해서 바로 치료하는 게 최선인 유방암, 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

유방암은 우리나라 여성에게 가장 많이 나타나는 암으로, 유방에 발생하는 모든 악성 종양을 통틀어 말합니다.

우리나라에선 지난 20여 년 사이 유방암 환자가 4배 이상 증가한 것으로 나타났는데요.

서양에 비해 40대 젊은 여성의 발병률도 높은 것으로 나타났죠.

유방암의 원인이 되는 위험 요인에는 출산 시기, 장기적인 호르몬 자극, 가족력 등이 있는데요.

고지방, 고열량 음식을 섭취하는 식습관도 유방암의 원인으로 꼽히고 있습니다.

민선영 경희의료원 유방외과 교수는 "여성 호르몬에 노출되는 기간이 길수록 유방암의 위험이 커진다"면서 "초경 연령이 이르거나 출산하지 않은 경우, 완경(폐경) 이후에 비만 상태이거나 음주를 자주 하는 것들이 대표적인 위험 요인이 될 수 있다"고 말했습니다.

이어 "유전성 유방암이라고 부르는 소인을 가진 분들도 15~20% 정도로 확인되고 있다"고 덧붙였습니다.

유방암 초기에는 보통 특별한 증상이 없지만, 어느 정도 암이 진행되면 가슴에 덩어리가 만져집니다.

심한 경우에는 유두에서 피가 섞인 분비물이 나올 수 있고, 더 진행되면 유방 피부가 움푹 패고 통증이 생기게 됩니다.

또 림프절로 전이가 되면 전신으로 암세포가 퍼질 수도 있습니다.

자가 검진, 임상 진찰 후 유방암이 의심되면 방사선 검사나 MRI(자기공명영상), 조직 검사(생검)를 진행하는데요.

이한별 서울대학교병원 유방내분비외과 교수는 "매달 자가 검진을 통해 유방의 전체 면적을 양쪽 손가락 3개를 이용해서 꾹꾹 눌러보면서 안쪽에 만져지는 혹이 있는지 살펴보는 것이 제일 중요하다"면서 "치밀 유방이 있는 분들은 유방 안에 작은 혹들이 잘 안 보이는 경우가 있어서 유방 촬영과 유방 초음파 검사를 같이 진행하고 있다"고 말했습니다.

가장 중심이 되는 유방암 치료 방법은 수술인데요.

종양의 상태에 따라서 방사선 치료나 항암 화학 요법, 항호르몬 요법을 시행합니다.

아직 유방암 예방을 위한 확실한 방법은 없지만 가장 중요한 것은 조기에 발견하는 겁니다.

유방암을 1기나 2기에 발견하면 5년 생존율이 90%대로 높지만, 4기까지 진행된 경우에는 30%대로 급격히 떨어지기 때문입니다.

민선영 교수는 "30세 이상이 되면 자가검진을 시작하고, 35세부터는 2년에 한 번, 40세부터는 1년에서 2년 간격으로 진찰과 유방 영상 검사를 권고하고 있다"면서 "유방암의 위험 요인인 음주를 좀 줄이고 체중 조절을 하는 게 필요한데, 자기 몸을 가장 건강한 상태로 유지할 수 있는 방법들이 유방암 예방법이라고 생각하면 된다"고 설명했습니다.

류재갑 기자 김수현 인턴기자 최민영 크리에이터

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