실천하고 성과 보인 민생의회 충실…공무국외출장은 정책연구 부합하도록 개선
"부산경남 행정통합 끝까지 챙겨볼 것…도민과 가장 가까웠던 의장으로 기억되길"
(창원=연합뉴스) 이정훈 기자 = 최학범 경남도의회 의장은 27일 "경남의 이익을 먼저 챙기는 '실리의정'을 더욱 강화하겠다"는 새해 청사진을 밝혔다.
최 의장은 2026년을 앞두고 연합뉴스와 인터뷰에서 이같이 말하면서 "실천하고 성과를 보여주는 '민생의회' 역할을 충실히 수행했다"고 2025년 의정 활동을 자평했다.
그는 또 임기 마지막까지 굵직한 현안을 직접 챙기고, 다음 의회가 더 전문적인 환경에서 일하도록 의정 시스템을 완비하겠다고 약속했다.
다음은 최 의장과 일문일답.
-- '민생'을 12대 후반기 의회 의정 목표로 삼았다. 2025년에 어느 정도 이뤘나.
▲ 민생 문제를 반드시 해결하겠다는 각오로 64명 의원이 여야 없이 합심했다.
먼저 '민생경제 특별위원회'를 가동해 현장의 절박한 목소리를 정책으로 직결시키려 애썼다. 올해 '경상남도 전통시장 및 상점가 지원 조례'를 개정하면서 시장상인연합회에 운영비를 지원할 근거가 생겼다. 골목상권의 뿌리인 전통시장이 자생력을 갖추도록 제도적 기반을 완성했다고 자부한다.
지난 3월 대형 산불, 7월 극한 호우 때도 도민 곁을 꿋꿋이 지켰다. 즉각 긴급 확대의장단 회의를 소집해 현장 지원 원칙을 수립했고 의원들이 신속하게 피해 현장을 찾아 복구에 동참하고 성금을 기탁했다. 집행부에 신속한 예비비 투입, 재난 대응 매뉴얼 정비를 강력히 촉구했다.
-- 12대 후반기 의회 남은 기간, 집중할 현안은.
▲ 경남의 실익을 먼저 챙기는 실리 의정을 더욱 강화하겠다. 그동안 시도의회의장협의회를 통해 지방 재정 확충을 위한 '교통 범칙금·과태료의 지방세입 전환', 농촌 소득 안정을 위한 '농업·농촌 공익기능 증진 직접지불제도 개선', 에너지 전환 과정에서 지역이 소외되지 않도록 '석탄화력발전소 폐지지역 지원 특별법 제정' 등을 강력히 건의했다. 해당 안건이 국가 정책으로 완성될 때까지 책임지겠다.
부산과 행정통합 문제도 끝까지 챙겨보겠다. 정치 논리가 아니라 철저히 도민의 뜻과 경남의 실익을 기준으로 판단해야 한다.
-- 의회 의장이자, 3선 도의원으로 '민선 8기' 경남도정을 평가한다면.
▲ 민선 8기 경남도정이 침체한 지역 경제에 다시 확실한 활력을 불어넣었다는 점을 높이 평가한다. 주력 산업인 방산·원전 생태계를 부활시키고, 역대 최대 규모의 투자 유치를 이끌어 경남이 다시금 대한민국 산업의 중심에 서게 한 것은 괄목할 성과다.
여기에 우주항공청 개청은 집행부와 의회가 '원팀'으로 만들어낸 최고의 합작품이다.
다만, 산업 성장의 그늘을 세심하게 살피는 노력이 필요하다. 소상공인 지원, 복지 사각지대 해소, 청년들이 머물고 싶은 정주 여건 조성 등 과제가 남아있다. 성과가 가장 낮은 곳까지 스며들도록 세심한 배려가 필요하다.
-- 2026년 새해, 달라지는 의정 활동이 있다면.
▲ 의정 활동 내실을 다지고, 도민과 소통을 강화하는 데 역점을 두겠다.
연수 계획 수립부터 사후 성과 관리까지 책임지는 '연수교육담당'을 신설해 의원 공무국외출장이 '정책 연구'라는 본연의 목적에 부합하도록 하겠다.
도민과 직접 소통도 강화하겠다. 주요 조례안, 쟁점 현안이 있을 때 상임위원회가 직접 브리핑하는 것을 활성화하겠다.
또 행정사무감사 한계를 보완해 중요 현안 발생 때 수시로 현장을 점검하고 즉각적인 시정을 요구하는 기동성 있는 의회를 만들겠다. 집행부 자료에 의존하지 않고 분야별 전문인력, 정책지원관이 만든 독자적인 검증데이터를 확보해 유능한 감시자 역할을 다하겠다.
-- 2025년은 민선 지방자치 30주년이었다. 더 나은 지방자치 과제는.
▲ 지방의회 현실은 여전히 반쪽짜리다. 인사권은 독립했지만, 집행부에 조직 구성 권한, 예산 편성권이 있어 견제·감시에 한계가 있다.
올해 의회 사무처에 예산정책담당관을 신설해 집행부 예산안을 의회가 독자적으로 분석하고 비용 추계하는 시스템을 갖췄다. 의회의 재정 감시 기능을 한 단계 끌어올린 획기적인 변화다.
의회가 진정한 '민의의 전당'으로 거듭나도록 개방형 브리핑룸, 스튜디오, 문화강좌실, 도민공연장, 북카페 등 다양한 공간을 조성하고 누구나 이용하도록 했다.
남은 과제는 지방의회법 제정이다. 국회에 국회법이 있듯, 지방의회에도 독립된 법이 있어야 진정한 견제·균형이 가능하다. 전국 시도의회와 연대해 마지막까지 지방의회법 제정에 목소리를 높이겠다.
-- 다음 지방선거 불출마 입장을 밝혔다. 12년 의정활동 마무리는 어떻게.
▲ 제13대 의회가 출범부터 시행착오 없이 제 역할을 하도록 의정 시스템을 완비하겠다. 우주항공청 안착 지원 등 굵직한 현안을 임기 마지막까지 직접 챙기면서 업무 매뉴얼을 정비하고 인계를 철저히 하겠다. 다음 의회가 더 전문적인 환경에서 일하도록 토대를 만들겠다.
'도민과 가장 가까웠던 의장'으로 기억되었으면 한다. 의장 취임 후 방과 후 돌봄교실, 농촌 계절근로자 작업 현장, 장애인 재활시설 등 생업과 삶의 현장에서 도민을 만나는 일에 가장 중점을 뒀다. 권위를 내려놓고 현장을 부지런히 누볐던 의장, 그래서 도민들께서 부지런하고 따뜻했던 사람으로 기억해 주신다면 더할 나위 없는 영광이다.
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