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"하계올림픽 후보 도시 선정·피지컬 AI 실증단지 선점 등 성과"

"전주·완주 통합, 주민투표 대신 군의회 의결로 풀어갈 수 있어"

"재선 도전, 조만간 공식적으로 밝힐 것"

(전주=연합뉴스) 임채두 기자 = 김관영 전북특별자치도지사는 26일 "2026년은 전북의 잠재력이 폭발하고, 도민의 삶이 바뀌는 성공과 완성의 해가 될 것"이라고 확신했다.

그는 새해를 앞두고 연합뉴스와 인터뷰에서 "지난 4년의 성과를 바탕으로 더 큰 전북을 만들기 위한 구상을 다듬고 있다"며 이같이 밝혔다.

아울러 올해의 주요 도정 성과로 전주 하계올림픽 국내 후보 도시 선정, 삼성과 함께한 제조혁신 프로젝트, 지역 특화 지구 지정 등을 꼽고 미완의 위기에 놓인 전주·완주 행정통합의 가능성을 끝까지 놓지 않았다.

다음은 김 지사와 일문일답.

-- 올해 주요 도정 성과를 꼽자면.

▲ 올해는 특별자치도의 가능성을 실질적 성과로 증명한 '대전환의 해'였다고 생각한다. 새만금을 중심으로 이차전지·방위산업 등에서 67개 기업, 2조7천억원의 투자를 유치해 RE100 산단과 산업구조 개편의 기틀을 닦았다. 특히 대한민국 최초로 피지컬 AI 실증단지를 선점한 것은 전북 산업사에 획을 그은 대단히 의미 있는 사건이다. 지역경제의 뿌리인 도내기업의 내실도 튼튼히 다졌다. 삼성과 함께한 제조혁신 프로젝트는 도내 기업의 생산성을 76% 상승시켜 경쟁력을 높였고 스마트팜과 푸드테크로 농생명 산업의 부가가치도 획기적으로 키웠다. 무엇보다 하계올림픽 국내 후보 도시 선정으로 전북의 자존심을 세웠고, 진안(홍삼)·고창(김치)·남원(ECO 스마트팜) 등 지역 특화 지구 지정은 전북이 스스로 미래를 설계하는 '특별자치도다운' 면모를 확실히 보여준 사례였다.

-- 전주 하계올림픽 유치 가능성을 끌어올릴 계획은.

▲ 올림픽 유치는 단순한 도시 간의 경쟁이 아니라 결국은 대한민국을 대표해서 나가는 '국가 차원의 경쟁'이다. 따라서 정부 승인과 국민적 공감대를 확보하는 것이 대단히 중요하다. 이를 위해 우리는 정부와 국민이 납득할 수 있는 '가장 경제적인 올림픽' 모델을 해법으로 제시했다. 이는 IOC의 '어젠다 2020'에 맞춰 기존 시설을 95% 활용한 파리 올림픽의 성공 방정식과도 일치한다. 정부 심사 통과는 물론, 본선인 국제 경쟁까지 빈틈없이 준비하겠다. 전주 올림픽이 지속 가능한 대회의 새로운 표준이 될 것이라 확신한다.

-- 전주·완주 행정통합, 민선 8기에서 사실상 어려울까.

▲ 불씨는 아직 꺼지지 않았다. 대전과 충남 통합처럼 속도감 있게 갈 수 있다. 대통령이 대전·충남 통합을 국가적 역사 과제로 규정하고 내년 2월까지 법 개정을 완료, 통합단체장을 선출하겠다는 가이드라인을 제시했다. 균형발전에 관한 정부의 의지가 이토록 확고하고 속도가 붙은 상황은 우리에게도 기회다. 전주·완주 통합 역시 이 거대한 흐름과 함께 가면 된다. 통합 결정이 반드시 주민투표로만 가능한 것은 아니다. 완주군의회 의결로도 충분히 풀어갈 수 있다. 내년 1월 안에 의회 의결이 이뤄지면 2월 특별법 제정을 거쳐 통합단체장 선거도 가능하다.

-- 새만금특별지방자치단체 출범이 한 차례 무산됐다. 재추진 상황은.

▲ 새만금 관할권 결정과 특별지자체 추진은 엄연히 별개의 사안이다. 관할권은 법적 절차대로 가되, 속도감 있는 내부 개발과 부안·군산·김제 등 3개 시군의 공동 발전을 위해 특별지자체는 반드시 설치돼야 한다. 비록 행정구역에 대한 이견으로 다소 지연되고 있지만, 다행히 3개 시군 모두 그 필요성에는 분명히 공감하고 있다. 지난 11월 전문가 토론회에서 나온 개선안을 토대로, 특별지자체에 대한 확실한 행·재정적 지원을 정부에 강력히 건의하고 있다. 내년에는 주민과 의회를 대상으로 설명회를 열어 공감대를 넓히고, 시군 및 정치권과 끈기 있게 협의해 나갈 계획이다.

-- 대통령이 "새만금 사업이 다 될 것처럼 얘기하는 것은 주권자에 대한 희망 고문"이라고 했다. 새만금의 올바른 방향은.

▲ 대통령의 지적은 뼈아프지만, 전북의 현실을 정확히 짚은 진단이라고 생각한다. '희망 고문'을 끝낼 확실한 해법으로 우리 도는 새만금을 규제가 없는 '글로벌 메가 샌드박스'로 조성하는 안을 국정과제에 반영했다. 기업들이 마음껏 도전할 수 있는 자유로운 무대를 만들자는 것이다. 이미 '헴프(Hemp)' 산업을 첫 전략산업으로 구체화했다. 그동안 국내의 엄격한 규제에 막혀 있었지만, 급성장하는 고부가가치 바이오 시장을 새만금에서 가장 먼저 선점하겠다는 것이다. SOC 적기 구축과 과감한 규제 혁파라는 '투트랙' 전략으로 사업 속도를 획기적으로 앞당기겠다.

-- 재선 도전 의사를 공식 석상에서 아직 명확히 밝히지 않았다.

▲ 제가 시작한 일은 제 손으로 반드시 마무리하고 책임지겠다는 의지가 확고하다. 가장 큰 이유는 하계올림픽이다. 개최지 결정이 2027년 말로 예상되는데 전북의 미래를 바꿀 이 거대한 도전을 처음 기획한 당사자로서 '유치 성공'이라는 선물을 도민들께 직접 안겨드려야 한다는 책임감이 대단히 크다. 또한 저를 믿고 투자를 결정한 기업인들과의 신의를 지키고 이차전지, 방위산업, 피지컬 AI, 재생에너지 등 이제 막 궤도에 오른 미래 산업의 성장 속도를 높이기 위해서도 도정의 연속성은 필수다. 지난 4년의 성과를 바탕으로 더 큰 전북을 만들기 위한 구상을 다듬고 있다. 조만간 도민들께 정식으로 제 뜻을 명확히 밝히는 자리를 마련하겠다.

-- 임기 마지막 해 도정 구상은.

▲ 우선 2036 하계 올림픽 유치를 국가적 과제로 확정 지어 전북의 자존심을 세우겠다. 새만금은 규제가 없는 '글로벌 메가 샌드박스'로 만들고 RE100 산단을 조성해, 청년들이 일하고 싶어 하는 첨단 기업들이 줄지어 들어오도록 하겠다. 도정 곳곳에서 '성공담'이 들려오고, 전북에 사는 것이 자부심이 되는 시대를 열기 위해 마지막 순간까지 멈추지 않고 뛰겠다.

doo@yna.co.kr