NASA·한국 합작 우주망원경 첫 전천 관측 성과
적외선 102파장으로 완성한 세계 최초 우주 지도
(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 우주항공청과 한국천문연구원은 미국 항공우주국(NASA)과 공동 개발한 우주망원경 스피어엑스가 관측한 첫 전천(全天)지도 영상을 19일 공개했다.
이번에 공개한 영상은 최초로 전 하늘을 102가지 적외선 색상으로 분광 관측해 완성한 첫 우주 지도다.
스피어엑스는 올해 3월 12일 발사 후 5월 1일부터 본격 관측을 시작했으며 약 6개월간 우주 전체를 관측해 지도를 완성했다.
스피어엑스가 관측하는 적외선 파장은 인간 시각으로는 볼 수 없으며, 이번에 공개한 영상은 이를 가시광 색상으로 변환해 만들었다.
각 색상은 스피어엑스가 관측한 별(파란색, 녹색, 흰색), 뜨거운 수소 가스(파란색), 우주먼지(빨간색)에서 방출되는 적외선 빛을 보여준다.
스피어엑스는 하루 약 14.5바퀴 지구 주위를 돌며 남북극을 가로지르고 극지방을 통과한다.
매일 하늘 원형 띠 영역을 따라 약 3천600장 영상을 촬영하고 지구가 태양 주위를 공전하면서 시야도 이동한다.
이런 과정을 6개월 거쳐 전 하늘을 관측한 360도 모자이크 이미지가 완성된다.
스피어엑스는 6개 검출기에 특수 설계된 선형 분광 필터를 활용해 102가지 파장 대역을 관측한다.
스피어엑스의 전천 관측 자료는 우주 역사, 은하 형성과 진화, 생명체 기원인 물과 얼음을 탐사하는 주요 과학 임무에 활용된다.
이번 임무는 NASA 제트추진연구소(JPL)가 총괄하며 데이터 분석에는 미국 10개 기관, 천문연 정웅섭 박사 연구팀 등이 참여한다.
국제 공동연구팀은 스피어엑스 주 임무 기간인 2년 동안 세 번의 전천 관측을 추가 수행한다.
이 데이터를 합쳐 측정 감도가 높아진 3차원 통합 지도를 완성하게 된다.
이렇게 만든 데이터는 과학자와 일반 대중이 무료로 이용할 수 있도록 공개될 예정이다.
숀 도마갈 골드만 NASA 천체물리학 부서 국장 대행은 "스피어엑스의 방대한 데이터를 처음 접했을 때 짜릿함을 느꼈다"며 "이 우주망원경은 단 6개월 만에 102개의 새로운 우주 지도를 완성했다. 이 방대한 데이터는 전 세계 천문학자들에게 새로운 발견의 보고가 될 것"이라고 말했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "한국이 참여한 스피어엑스 우주망원경의 관측자료를 활용하여 우리나라 과학자들도 주요 연구 주제인 우주 얼음뿐만 아니라, 활동성 은하핵, 태양계 소천체 등에서도 핵심적인 역할을 수행할 수 있을 것"이라고 말했다.
shjo@yna.co.kr
